Denver Nuggets au încheiat sezonul regulat pe locul trei în Vest cu un bilanț de 54-28 și au venit în play-off după o serie de 12 victorii consecutive, inclusiv 11 succese la rând pe teren propriu. Totuși, handicap-ul oferit pare ușor umflat. E adevărat că Nuggets au câștigat trei din cele patru întâlniri directe cu Timberwolves în sezonul regulat, dar Minnesota vin cu experiența unor serii lungi — două sezoane consecutive cu prezență în finale de conferință — și știu să gestioneze posesia în momentele de joc mai static și fizic.
Denver Nuggets
Denver Nuggets au cel mai bun atac din ligă. Echipa a terminat sezonul pe primul loc la rating ofensiv, cu 121,2 puncte la 100 de posesii, și pe primul loc la procentaj de reușită de la trei puncte, 39,5%, depășind 120 de puncte în 55 de partide. Parteneriatul Nikola Jokić–Jamal Murray rămâne principalul motor ofensiv: când sunt amândoi pe teren, Nuggets ajung la 127,8 puncte la 100 de posesii. Jokić a fost aproape de nerezolvat în fața acestei apărări în sezonul regulat: medii de 35,8 puncte, 15 recuperări și 11,3 pase decisive în patru întâlniri. De aceea, statutul de favorit al Nuggets e greu de contestat; singura întrebare e prețul handicap-ului.
Minnesota Timberwolves
Minnesota Timberwolves au argumente să răspundă. Vin cu un bilanț de 49-33, locul șase în Vest, și cu experiența unor serii lungi. În duelul cu Nuggets, minutele lui Rudy Gobert împotriva primului cinci advers au redus ofensiva lui Denver la doar 108,6 puncte la 100 de posesii, un fundament solid pentru partide strânse. Timberwolves au a opta cea mai eficientă apărare din ligă, cu 112,4 puncte încasate la 100 de posesii. Spre finalul sezonului, atacul a crescut: 15 partide cu peste 130 de puncte în sezon, două consecutive înainte de play-off și patru meciuri la rând cu peste 50% la aruncările din teren. Chiar și cu un bilanț de 5-5 în ultimele zece partide, echipa are suficienți centimetri, recuperări și puncte din a doua unitate pentru a nu lăsa scorul să degenereze.
Denver Nuggets - Minnesota Timberwolves: Pronostic
Pe teren propriu, Nuggets pot câștiga primul meci datorită talentului lui Jokić și chimiei cu Murray. Însă să câștige la nouă puncte diferență sau mai mult e dificil, având în vedere capacitatea Timberwolves de a-și controla ritmul, de a proteja zona și de a rezista fizic în posesii solicitante. Pentru debutul seriei, ne așteptăm la un meci decis în câteva posesii, așa că recomandăm Timberwolves cu handicap (+8.5), incluzând prelungirile.
