Cleveland Cavaliers vin în playoff cu un precedent incomod: Toronto Raptors i-au învins de trei ori în sezonul regulat. Ar părea că seria va începe cu multă prudență. Dar contextul înșală: în acele trei meciuri Cleveland Cavaliers nu aveau încă pe James Harden în rolul actual, iar Donovan Mitchell nu atinsese vârful de formă pe care îl menține în a doua jumătate a sezonului.
Cleveland Cavaliers
După All-Star break echipa a pierdut doar cinci din 20 de meciuri. Nu e o serie întâmplătoare, ci rezultatul reconstrucției după transferuri, cu James Harden preluând conducerea și Donovan Mitchell devenind un anotator pur. În atac, Cleveland Cavaliers sunt a șasea cea mai bună echipă din ligă: 119.6 puncte la 100 de posesii. Acasă media e chiar mai mare, 118.8 puncte pe meci. Donovan Mitchell e constant la 28 de puncte pe noapte, James Harden adaugă 20.5 puncte și aproape opt pase decisive, iar Evan Mobley și Jarrett Allen domină pictura cu 33 de puncte și 17 recuperări pe meci. Revenirea lui Sam Merrill și Max Strus, amândoi cu 41% la triple, aduce varietate pe perimetru, ceva ce echipa nu avea iarna trecută.
Toronto Raptors
Pentru Toronto Raptors, locul cinci e un succes într-un sezon în care se aștepta să lupte pentru play-in. Darko Rajaković a construit o apărare solidă: 113.5 puncte primite la 100 de posesii, al cincilea cel mai bun din ligă. Dar atacul e mediu, 116.5 puncte, și problema e cunoscută: nu există un trăgător de încredere. Brandon Ingram e prima opțiune (21.5 puncte, 38% la triple), RJ Barrett și Scottie Barnes adaugă, dar Scottie Barnes are doar 30% de la distanță. Pe tot parcursul sezonului Toronto Raptors au arătat că, plecând ca underdog în fața elitei, aproape niciodată nu produc surprize.
Cleveland Cavaliers - Toronto Raptors: Pronostic
Cleveland Cavaliers gestionează cu încredere rolul de favoriți acasă, iar istoric, în primul meci al unei serii, echipa cu avantaj de teren câștigă frecvent. Media ofensivă a gazdelor, 118.8 puncte, acoperă deja totalul individual stabilit la 114.5, iar față de apărarea de top-5 a Toronto Raptors diferența de talent ofensiv e vizibilă: Donovan Mitchell și James Harden creează avantaj, Evan Mobley și Jarrett Allen finalizează în pictură, iar secundarii pedepsește cu triple deschise. Combinația de victorie a gazdelor și total puncte echipa (IT1) peste 114.5 e un pariu bazat pe statistici, nu pe un miracol.
