În partea de sus a Diviziei Atlantice s-a creat situația ca trei echipe să fie la egalitate cu 102 puncte. Printre ele se află Buffalo Sabres, care ocupă momentan locul al doilea. Pentru a-și asigura un adversar mai accesibil în prima rundă a playoff-ului, trebuie să continue să adune victorii.
New York Rangers
New York Rangers nu mai au obiective în această parte finală a sezonului, fiind de multă vreme eliminați din calculele playoff-ului. Ocupă în continuare ultima poziție în Conferința de Est, deși s-au apropiat puțin de rivalii direcți datorită a cinci victorii în ultimele șase meciuri. În ultimul meci de acasă au învins categoric Washington Capitals cu 8-1; al doilea interval a fost deosebit de dificil pentru oaspeți, care au încasat cinci goluri fără replică. Igor Shesterkin refuză să înregistreze înfrângeri consecutive și să strice cifrele personale, indiferent de starea lotului. În ciuda poziției modeste a gazdelor, portarul rus se situează printre primii cinci la media golurilor primite și printre primii trei la procentajul de parade, cu 2,50 goluri primite în medie și 91,2% parade.
Buffalo Sabres
Buffalo Sabres și-au asigurat prezența în playoff și un loc în top 3 al Diviziei Atlantice, dar pot da peste cel mai dificil adversar din prima fază, Tampa Bay Lightning, dacă aceștia pierd prima poziție și Canadiens de Montréal câștigă titlul divisional, ceea ce pare puțin probabil în acest moment. În ultimele săptămâni, echipa oaspete a fost mai inconstantă: în ultimele opt meciuri a câștigat doar două în timpul regulamentar, unul dintre ele chiar luni, 4-2 cu Tampa. Restul sunt împărțite între trei egaluri și trei înfrângeri în 60 de minute. Înfrângerile clare nu reflectă neapărat prestația portarului titular Ukko-Pekka Luukkonen, care este în top 10 la principalele statistici. Goleada primită de 2-6 în fața Washington Capitals a fost responsabilitatea lui Alex Lyon, care a încasat trei goluri în primele cinci șuturi pe poartă.
New York Rangers - Buffalo Sabres: Pronostic
Cu Igor Shesterkin în formă excelentă și Ukko-Pekka Luukkonen solid între buturi, duelul pare a fi mai echilibrat decât sugerează ultima victorie categorică a gazdelor împotriva Washington Capitals. New York, ieșit din lupta pentru playoff, și-a ajustat structura defensivă și nu are nevoie să se expună excesiv, în timp ce oaspeții, deja calificați, prioritizează menținerea poziției înaintea unui schimb deschis de faze. Având în vedere fiabilitatea recentă a ambilor portari și reducerea producției offensive a echipei din Buffalo în ultimele meciuri, cel mai probabil scenariu este un scor relativ scurt, astfel că pronosticul logic este un pariu sub 6 goluri.
