New York Knicks (49-28) sunt implicați într-o luptă strânsă cu Boston Celtics pentru locul doi, în timp ce Chicago Bulls (29-47) par să se resemneze în această parte finală a sezonului, fiind pe locul 12 fără șanse reale de play-in.
New York Knicks
New York Knicks revin acasă după un turneu dificil în deplasare în care au avut probleme, cu trei înfrângeri în patru meciuri. Totuși, factorul Madison Square Garden rămâne decisiv: pe teren propriu, echipa lui Mike Brown are un bilanț de 27 victorii în 36 meciuri, inclusiv 11 succese în ultimele 14 partide. Unul dintre motivele acestei forme bune este Karl-Anthony Towns, care după All Star a atins cel mai bun nivel, înregistrând multiple double-double-uri (șapte în ultimele nouă meciuri). În apărare sunt solizi: permit în medie 110.6 puncte pe meci în sezon și, chiar și în cele trei înfrângeri recente, New York Knicks nu au primit mai mult de 114 puncte.
Chicago Bulls
Chicago Bulls sosesc la New York în criză, cu cinci înfrângeri consecutive. Apărarea echipei lui Billy Donovan este complet dezechilibrată: Bulls permit în medie 121.4 puncte (al treilea cel mai slab din Asociația Națională de Baschet (NBA)) și în ultimele opt meciuri toți adversarii au marcat peste 124 puncte. Lista de absențe este lungă (Simons, Collins, Smith), ceea ce restrânge opțiunile de rotație ale antrenorului. Singura notă pozitivă este Colin Sexton, care frecvent depășește 20 de puncte, dar eforturile sale sunt insuficiente pentru a compensa problemele din apărare și prăbușirile constante din al doilea sfert (au pierdut acest sfert în opt din ultimele zece meciuri).
New York Knicks - Chicago Bulls: Pronostic
În această fază a sezonului diferența de nivel și motivație între cele două echipe este mare. New York Knicks au nevoie urgentă de victorie pentru a-și îmbunătăți poziția înaintea play-off-ului și, de regulă, domină clar echipele din partea inferioară când joacă acasă. Chicago Bulls, în schimb, par să fi pierdut din competitivitate, suferind înfrângeri frecvente cu diferențe de două cifre. Totul indică faptul că New York Knicks vor deschide o diferență confortabilă înainte de pauză.
