Oklahoma City Thunder au pus capăt de curând unei serii impresionante de 12 victorii consecutive, după o bătălie grea cu Boston Celtics, iar acum vor să se revanșeze în fața propriilor suporteri. Pentru Chicago Bulls, ale căror șanse de a prinde play-in-ul scad de la o zi la alta, această deplasare pe terenul uneia dintre principalele candidate la titlu se anunță o provocare foarte complicată.
Oklahoma City Thunder
Oklahoma City Thunder fac un sezon istoric, țintind al doilea titlu consecutiv. Eșecul cu Boston Celtics, 109-119, poate fi înșelător: Oklahoma City Thunder au controlat jocul în mare parte a meciului și au arătat un nivel de coordonare de elită. Shai Gilgeous-Alexander avansează cu pași fermi spre MVP, iar Chet Holmgren domină în ambele jumătăți ale terenului, cu medii de 17.1 puncte și 8.9 pase decisive pe meci. Pe teren propriu, Oklahoma City Thunder sunt practic de netrecut: au o serie de șapte victorii și un procentaj de 80.6 % de succese în sezon, cel mai bun din NBA. În plus, au un echilibru exemplar: 118.6 puncte marcate (al cincilea bilanț din NBA) și doar 107.6 primite (al doilea cel mai bun din NBA).
Chicago Bulls
Chicago Bulls trec printr-o criză profundă. Au pierdut 21 din ultimele 27 de meciuri, iar apărarea lor este dezastruoasă, așa cum arată cele 157 de puncte primite în fața Philadelphia 76ers. Zvonurile despre o posibilă plecare a lui Billy Donovan nu fac decât să crească tensiunea din vestiar. Singura notă pozitivă este rookie-ul Matas Buzelis, care înșiră prestații foarte productive (peste 18 puncte în opt dintre ultimele sale nouă meciuri), însă eforturile lui sunt clar insuficiente pentru a acoperi problemele uriașe din apărare. Cu al patrulea cel mai slab rating defensiv din NBA — 120.8 puncte — Chicago Bulls riscă să devină un adversar foarte accesibil pentru forța ofensivă uriașă a lui Oklahoma City Thunder.
Oklahoma City Thunder - Chicago Bulls: Pronostic
Istoricul recent al duelurilor directe nu le dă nici el motive de optimism celor de la Chicago Bulls: au șapte înfrângeri consecutive în fața lui Oklahoma City Thunder, inclusiv cea suferită pe teren propriu în acest sezon (108-116). Oklahoma City Thunder sunt mai puternici fizic, iau deciziile mai rapid și au o rotație mult mai adâncă, factori care ar trebui să le permită să mențină un ritm ridicat pe tot parcursul partidei, chiar și cu rotații constante.
Cu Oklahoma City Thunder atât de solizi pe ambele părți ale terenului și cu Chicago Bulls în cădere liberă și cu enorme probleme defensive, scenariul cel mai probabil este o victorie clară a gazdelor, însoțită de un scor ridicat, Oklahoma City Thunder depășind pragul de 124.5 puncte proprii.
