În Divizia Metropolitană a Ligii Naționale de Hochei (LNH), a venit momentul adevărului: New York Islanders și Pittsburgh Penguins mențin o luptă directă pentru locul secund. Pentru gazde este o șansă de a reveni la un nivel bun pe gheața de acasă, iar pentru formația oaspete este ocazia de a-și întrerupe seria negativă și de a recuceri prima poziție a diviziei.
New York Islanders
New York Islanders, după un pas greșit dureros în fața lui Chicago Blackhawks (3-4), au legat o serie de victorii importante: un succes categoric împotriva lui Florida Panthers (5-2) și o victorie muncită contra lui Dallas Stars (2-1).
Principalul atu al gazdelor este portarul Ilya Sorokin, care în ultimele meciuri afișează un procentaj de parade fenomenal, de peste 96%. Apărarea formației este printre primele patru din ligă la soliditate (209 goluri încasate) și, deși în atac nu totul arată la fel de bine (218 goluri marcate), echipa are propriile repere. Bo Horvat a ajuns deja la 30 de goluri și 22 de assisturi, iar lângă el a apărut Brayden Schenn, care împotriva lui Florida Panthers a adunat 3 puncte (1+2).
Pittsburgh Penguins
Pittsburgh Penguins trec acum printr-o perioadă foarte inconstantă. Echipa a pierdut trei dintre ultimele patru partide, iar cea mai recentă înfrângere, în fața lui Dallas Stars (3-6), a scos la iveală probleme serioase în defensivă.
Portarul Stuart Skinner, adus prin transfer în timpul sezonului, nu a fost soluția: cifrele sale din ultimele cinci meciuri, cu sub 89% parade, ridică semne de întrebare în staff tehnic. Un motiv suplimentar de îngrijorare îl reprezintă starea vedetelor: Sidney Crosby (28+36) și Evgeni Malkin (15+37) ar putea să nu joace în meciul următor, ceea ce ar reduce considerabil potențialul ofensiv al oaspeților.
New York Islanders - Pittsburgh Penguins: Pronostic
New York Islanders au câștigat șase dintre ultimele opt meciuri de acasă, în timp ce Pittsburgh Penguins în deplasare au obținut doar trei victorii în același interval. La New York, oaspeții nu au câștigat de patru confruntări consecutive, inclusiv înfrângerea din februarie anul acesta cu 4-5 după prelungiri.
Cu avantajul terenului propriu și forma lui Sorokin, pronosticul se înclină clar spre pariul pe victoria formației gazdă, chiar dacă meciul se decide în prelungiri.
