Vasile Ciobanu propune un pont pentru meciul de la turneul olimpic masculin de hochei pe gheață dintre Letonia și SUA.
Letonia a ajuns o singură dată în sferturile de finală la Jocurile Olimpice, în 2014, la Soci, când în echipă se afla și legendarul Sandis Ozoliņš. Acum balticii caută un nou lider care să tragă echipa după el. Iar primul test serios e chiar unul extrem: duelul cu SUA, al doilea mare favorit la aurul olimpic. La Mondialul din 2023, letonii au reușit o revenire fabuloasă în ultima treime și au câștigat la șuturi de departajare, 4-3, victorie care le-a adus și medaliile de bronz — prima și singura lor medalie la nivel mondial.
Letonia
În lotul Letoniei sunt doar șase jucători din NHL și toți au roluri secundare la cluburile lor. Chiar și așa, naționala baltică compensează diferența de valoare prin disciplină și organizare defensivă. De ani buni, selecționerul Harijs Vītoliņš a impus un stil foarte strict, cu multă atenție în zona proprie și cu riscuri asumate doar când se ivește șansa pe contraatac. Această abordare a ajutat-o în 2023 să reziste în fața unor adversari mai valoroși și să ajungă până la bronzul mondial.
SUA
Pentru SUA, medaliile la turneele mari nu sunt chiar o rutină, dar lotul adus la Milano este impresionant. Vorbim de campioana mondială en-titre, chiar dacă atunci componența a fost alta. În ultimii 15 ani, „stelele și dungile” au prins podiumul Mondialelor doar de cinci ori, iar la Jocurile Olimpice nu au mai urcat pe podium din 2010, de la argintul de la Vancouver. Acum însă selecționerul Mike Sullivan are la dispoziție un nucleu de supervedete din NHL: Auston Matthews, Jack Eichel, Quinn Hughes, Connor Hellebuyck și alți jucători de prim-plan.
Letonia — SUA: pronostic
Diferența de valoare individuală e clar în favoarea americanilor, iar Letoniei îi va fi foarte greu să reziste pe durata celor 60 de minute. Totuși, disciplina tactică și experiența recentă a balticilor în meciuri „de supraviețuire” sugerează că nu vor cădea ușor. În plus, în primul meci al turneului apar des rezultate mai strânse decât se așteaptă toată lumea.
